SALUTE. La solitudine spinge i (topi) maschi a consumare pi alcol.

Abbiamo scoperto un circuito cerebrale che spinge i topi maschi isolati a bere pi alcol. Nelle femmine, per, l'effetto  opposto. E negli umani?

 un'immagine classica: un uomo solo, seduto sul divano, la TV accesa, una decina di bottiglie di birra vuote sul tavolino davanti a lui. Ebbene, dietro a questo clich vi  una verit scientifica: secondo quanto scoperto da uno studio pubblicato su Nature Neuroscience la solitudine spingerebbe i maschi (di topo) a consumare pi alcol.

I maschi: non le femmine, sulle quali l'assenza di compagnia avrebbe invece l'effetto opposto, allontanandole dalla bottiglia. Quanto scoperto ci fornisce un bersaglio biologico molto pi chiaro per comprendere e trattare il consumo problematico di alcol legato all'isolamento, afferma Reesha Patel, coordinatrice della ricerca.

Maschi e femmine: effetti opposti.
Gli autori hanno confrontato il consumo di alcol in topi maschi e femmine prima e dopo un periodo di quattordici giorni di isolamento sociale. Ogni giorno, per un'ora, gli animali potevano scegliere se bere da una bottiglia d'acqua o da una contenente una soluzione di alcol al 15%.

Monitorando i consumi per circa due settimane, gli scienziati hanno osservato un andamento opposto tra i due sessi: i maschi isolati hanno aumentato progressivamente l'assunzione di alcol, mentre le femmine l'hanno ridotta.

Circuito neuronale.
Gli scienziati hanno poi studiato l'attivit dei neuroni che nel cervello collegano l'amigdala basolaterale, che elabora i segnali di emozioni e stress, alla corteccia prefrontale mediale, che aiuta a prendere le decisioni. Questo circuito neuronale rispondeva all'isolamento in modo opposto nei due sessi: nei maschi diventava pi attivo, favorendo il consumo di alcol; nelle femmine invece diminuiva l'attivit, e con essa il consumo di alcol.

Per confermare che la spinta verso il consumo di alcol fosse dovuto proprio a questo specifico circuito, gli autori lo hanno inibito selettivamente: cos facendo, il consumo veniva ridotto anche nei topi maschi isolati.

Restano diverse domande ancora aperte, cui gli scienziati sperano di trovare risposta con i prossimi studi: come mai l'isolamento attivi questo circuito, perch maschi e femmine rispondono in modo cos diverso alla solitudine e, ultimo ma non ultimo, in che modo quanto scoperto si applica agli esseri umani.