Salute. Un gruppo sottovalutato di cellule immunitarie potrebbe migliorare i vaccini del futuro.

Una popolazione poco considerata di cellule nei polmoni conserva una memoria duratura delle infezioni e supporta la produzione di linfociti.
 
Cellule immunitarie nei polmoni finora poco considerate potrebbero rappresentare un punto di svolta nella formulazione di vaccini antinfluenzali di nuova generazione, capaci di prevenire non solo le forme gravi, ma anche contagio e trasmissione dei virus.

Le cellule finite nel mirino di un nuovo studio, pubblicato su Nature Immunology, sono un sottotipo di monociti, cellule che fanno parte dell'immunit innata: quella pi semplice, antica e meno selettiva, che si attiva velocemente in risposta a un'infezione ma in modo meno preciso rispetto all'immunit adattiva, sostenuta invece dall'azione "specializzata" di linfociti e macrofagi.

Questi monociti, si  appena scoperto, permangono nei polmoni pi a lungo di quanto si credesse, dove supportano la formazione e la memoria delle cellule T della memoria, i "cecchini" che riconoscono i virus gi incontrati e si attivano rapidamente per limitare eventuali nuove diffusioni.

Un gruppo di scienziati ha scoperto come monociti e cellule T della memoria comunicano per rafforzare le difese nel primo luogo interessato dell'infezione: una "conversazione" che potr essere imitata per potenziare i vaccini futuri.

Una lacuna da colmare.
La maggior parte dei vaccini antinfluenzali con somministrazione intramuscolo  molto efficace nel prevenire l'infezione in forma grave, ma non sempre la protezione si estende tanto efficacemente anche alle prime vie respiratorie, le pi esposte a un primo attacco virale.

I vaccini intranasali aspirano di contro a combattere l'infezione l dove il virus attecchisce in primo luogo, ma non sempre sono efficaci.


Supporto indispensabile.
Gli scienziati dell'Universit di Rochester (New York) hanno scoperto che la sopravvivenza e la funzionalit delle cellule T di memoria  supportata da un sottogruppo di monociti che rimane per mesi nei polmoni dopo che l'influenza  terminata. Questo mette in discussione la visione tradizionale secondo cui la memoria immunitaria  guidata solo dalle cellule T e B spiega Minsoo Kim, principale autore dello studio.

Possiamo immaginare questa popolazione come una schiera di cellule che resta nelle retrovie per offrire tutto il supporto necessario ai linfociti in prima linea.

Le parole giuste
Ma gli scienziati hanno anche scoperto come monociti e cellule T di memoria si... "parlano". Lo fanno attraverso una proteina chiamata galectina-1, che attiva le cellule T e le mantiene vitali.

Aggiunto a vaccini sperimentali nei topi, questo potente segnale immunitario ha migliorato notevolmente la risposta al virus nei polmoni.

Forme pi stabili di questa sostanza potrebbero essere usate come additivi vaccinali, per potenziare la comunicazione tra cellule dell'immunit innata e cellule dell'immunit adattiva.


Elisabetta Intini