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Internet 2000: Internet da zero (03 di 05)
Internet da zero
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Il modem
Che cosa 
Il termine 'modem'deriva dall'unione delle parole 'modulatore'e
'demodulatore'. Il modem  infatti un apparecchio che codifica e trasforma
(modula) dati binari, le lunghe catene di zero e uno con le quali opera il
computer, in impulsi elettromagnetici veicolabili attraverso una normale
linea telefonica. Un modem  ovviamente in grado di compiere anche
l'operazione inversa, ovvero decodificare (demodulare) gli impulsi
elettromagnetici ricevuti dalla linea telefonica, traducendoli nella forma
binaria comprensibile per il computer. In sostanza un modem  un congegno
che permette a un computer di 'parlare'e di 'ascoltare'attraverso una
comune linea telefonica.
Come sceglierlo
I modem si possono dividere in tre categorie: interni, esterni e PC Card.
I modem interni sono schede alloggiate all'interno del computer. Nel
contenitore schermato (cabinet o chassis) che contiene le parti vitali di
un personal computer (CPU, disco rigido, memoria RAM, etc.) sono
predisposti dei ricettori per schede hardware, comunemente chiamati
'slot'. Negli slot si possono inserire, ad esempio, schede video (per il
controllo del monitor), schede audio (per il controllo degli altoparlanti
e del microfono eventualmente connessi al computer), e anche, appunto,
schede modem.
Un modem esterno invece  un dispositivo autonomo dal personal computer
che si connette ad esso in genere tramite un cavo seriale (un cavo dove i
bit viaggiano uno di seguito all'altro: 'in serie') o, per i pi recenti,
un cavo USB .
Il modem PC Card  una piccola scheda portatile (le sue dimensioni sono
paragonabili a quelle di una carta di credito) che normalmente viene
utilizzata su computer portatili.
Se ci vogliamo orientare sulla scelta del modem adatto per le nostre
esigenze, consideriamo che un modem esterno  di norma preferibile ad uno
interno, anche per la possibilit di trasportarlo e di collegarlo con
facilit a diversi computer. Usando un modem esterno si evita di occupare
uno degli slot lasciandolo libero per altre eventuali necessit, e si
riduce il rischio di conflitti hardware fra le schede installate. Inoltre
sul frontale di un modem esterno sono presenti, in genere, una serie di
spie luminose che tengono aggiornato l'utente sulle operazioni svolte
dall'apparecchio (ricezione, trasmissione, stato della linea queste spie
non sono presenti in un modem interno (anche se taluni programmi
permettono di visualizzare sullo schermo una loro 'simulazione').
Dal canto suo, un modem interno non occupa spazio (sebbene anche i modem
esterni siano di norma molto poco ingombranti),  pi economico, e
consente comunicazioni pi veloci nel caso in cui la porta seriale del
computer sia particolarmente lenta (i computer recenti sono comunque tutti
dotati di porte seriali veloci).
Il modem PC Card  sicuramente consigliabile per chi utilizza un computer
portatile dotato di porte PC Card. Bisogna tenere presente per che un
modem di questo tipo  in genere sensibilmente pi caro.  bene, inoltre,
controllare il tipo di porte PC Card del computer: se si trattasse di un
portatile un po'datato, potrebbe non essere compatibile con gli ultimi
standard per questa categoria di schede.
Oltre alla tipologia (interno, esterno, PC Card), un parametro molto
importante per la scelta  la velocit con cui il modem riesce a ricevere
e a trasmettere dati. Senza entrare troppo nel dettaglio,  chiaramente
preferibile acquistare un modem veloce. Questo infatti pu permettere un
sensibile risparmio sulla bolletta telefonica, e velocizzare almeno in
parte le nostre navigazioni. I modem pi veloci attualmente in commercio,
con standard V. 90, raggiungono velocit di 50.000 bps (bit per secondo),
anche se vengono commercializzati con il marchio '56K'; vanno comunque
ancora bene gli apparecchi a 33.600 bps.
Bisogna infine ricordare che alcuni nuovi modelli possono apparire pi
cari rispetto ad altri apparecchi della stessa tipologia e con uguale
velocit, perch danno in pi la possibilit di trasformare il nostro
computer in una segreteria telefonica con caselle vocali. Una opzione che
pu essere utile per chi svolge attivit commerciali, ma che  in genere
di scarso interesse per un utente comune.
Sicuramente ha un valore aggiunto la scelta di un modem dotato di memoria
flash: un particolare tipo di microprocessore che pu essere riprogrammato
anche dall'utente, e che permette quindi aggiornare il modem, dotandolo
dei protocolli di ricezione/trasmissione dati pi evoluti.
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