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Internet 2000: ricerche (04 di 04)
ricerche
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Il futuro della ricerca: gli agenti
La maggior parte degli strumenti di ricerca in rete fin qui considerati
presuppongono un utente estremamente 'impegnato'nel processo di
individuare l'informazione che lo interessa, e presuppongono una ricerca
per cos dire 'd'occasione'. In altre parole,  nel momento specifico in
cui una determinata informazione mi serve che mi metto a cercarla, e la
mia ricerca richiede che io compia ogni volta e in prima persona un certo
numero di azioni, alcune delle quali senz'altro ripetitive: ad esempio
collegarmi alla pagina di HotBot, di Altavista o di Yahoo!, impostare i
parametri della ricerca, restare collegato mentre ne aspetto i risultati.
Sarebbe molto comodo, in questi casi, disporre di un 'segretario'che
conosca pi o meno i miei interessi, sappia prevedere e anticipare le mie
richieste, compia al posto mio (prendendo autonomamente le decisioni pi
opportune) le azioni pi ripetitive, e magari anche qualcuna di quelle
meno ripetitive. L'idea di agente software cerca di avvicinarsi a questo
ideale [35]: in sostanza, si tratta di incaricare un programma di svolgere
per mio conto, anche a intervalli prefissati, determinate ricerche, magari
chiedendogli di reagire autonomamente ai risultati della ricerca stessa
(ad esempio 'filtrandoli'attraverso l'uso di criteri che potrebbero
essere difficili o impossibili da impostare direttamente sul motore di
ricerca utilizzato). Se il programma 'agente'non  poi fisicamente legato
al mio computer (potrebbe ad esempio trattarsi di un programma ospitato da
un server remoto, o addirittura 'distribuito'fra pi server remoti),
potrei affidargli ricerche e compiti da svolgere anche mentre il mio
computer  scollegato dalla rete, e il contascatti della mia utenza
telefonica resta tranquillo.
Per certi versi, alcuni degli strumenti che abbiamo visto fin qui
possiedono gi almeno in parte queste caratteristiche:  il caso ad
esempio dei servizi offerti dal pulsante 'What's related'di Netscape. I
programmi client per ricevere informazione attraverso i meccanismi di
information push hanno anch'essi alcune caratteristiche tipiche degli
agenti (una volta che ho impostato i miei interessi, saranno loro a
occuparsi di collegarsi al server o ai server remoti e a scaricare i dati,
magari a intervalli di tempo prefissati), anche se restano fisicamente
legati al mio computer. Quello che manca, in questi casi,  per la
capacit di prendere decisioni realmente autonome, reagendo dinamicamente
alle caratteristiche dell'universo informativo nel quale si muovono.
Occorre dire che di programmi di questo genere per ora esistono ben pochi
esempi. Nell'attesa, per, ci si potr sbizzarrire con i numerosi
programmi in grado di effettuare ricerche e interrogazioni concorrenti su
pi motori di ricerca (riassumendo un po'le funzioni che abbiamo visto
proprie dei siti per le metaricerche). Come si  gi accennato, una lista
di programmi di questo tipo  presente su TuCows, raggiungibile attraverso
numerosi mirror italiani, nella categoria 'Searchbots'(ad esempio, alla
URL http://tucows.mclink.it/searchbot95.html).
Tra i programmi da provare per farsi un'idea delle possibilit offerte da
strumenti di questo tipo suggeriamo senz'altro Copernic 99 (soprattutto
nella versione Plus, che per  a pagamento; la versione base  invece
gratuita), in grado di effettuare - una tantum, o con regolarit -
ricerche complesse su un vasto spettro di motori di ricerca e fonti
informative, incluse, ad esempio, alcune fra le maggiori librerie in rete.
Dell'ultima versione fa parte Copernic Active Search, che sostituisce le
carenti funzioni di search di Explorer 5 con una finestra di ricerca assai
pi potente ed evoluta. Copernic 99  disponibile anche per Macintosh, e
pu essere scaricato attraverso un qualunque mirror TuCows o direttamente
dal sito http://www.copernic.com. Sempre per quanto riguarda il mondo
Macintosh, non possiamo non menzionare gli ottimi strumenti Sherlock
integrati a partire dalla versione 8.5 del MacOS; a partire dalla pagina
http://www.apple-donuts.com/sherlocksearch/index.html  possibile
'rafforzare'le capacit di ricerca di Sherlock integrandovi una
collezione di plug-in per ricerche specifiche.
Un altro prodotto da provare, soprattutto se le vostre ricerche includono
siti in lingue diverse dall'italiano e dall'inglese,  Inforian Quest, in
grado di svolgere ricerche su termini in sette lingue diverse: inglese,
tedesco, francese, spagnolo, cinese, cinese semplificato e giapponese.
L'indirizzo del sito da cui scaricarlo  http://www.inforian.com.
Se invece le vostre ricerche riguardano soprattutto immagini, accanto
all'ottima ricerca specializzata per immagini che pu essere condotta
attraverso Altavista suggeriamo senz'altro di provare ImageWolf, un agente
software in grado di navigare il Web alla ricerca di immagini e filmati.
Lo si pu scaricare all'indirizzo http://www.msw.com.au/iwolf/index.html.
figura 95: ImageWolf, un agente di ricerca specializzato nel reperimento
su Web di immagini e filmati
Image Wolf  uno dei molti esempi di agenti di ricerca specializzati, un
settore particolarmente interessante che ha iniziato ad espandersi negli
ultimi mesi con prodotti dedicati alla ricerca specifica di suoni o
immagini (esiste un programma, denominato Gifrunner e scaricabile dal sito
http://www.jwsg.com, che  addirittura specializzato nella ricerca di sole
gif animate!), di indirizzi e numeri di telefono, di offerte di lavoro (se
avete voglia di trovare un lavoro in nordamerica, date un'occhiata a
Wanted Jobs, un agente di ricerca scaricabile dal sito
http://www.wantedjobs98.com), di informazioni aziendali e industriali
(Who's talking, disponibile alla URL
http://softwaresolutions.net/whostalking/, fornisce lo strumento pi
vicino a un servizio di spionaggio industriale in rete!).
 prevedibile che il settore degli agenti di ricerca intelligenti
conoscer nei prossimi anni un'evoluzione tale da far sembrare questi
primi strumenti solo rozze e primitive approssimazioni ad applicazioni
assai pi sofisticate, potenti e autonome. Per adesso, ci limitiamo a
segnalare una prospettiva, una probabile linea di tendenza. Siamo
convinti, per, che nei prossimi anni questa sezione del manuale sar una
di quelle che conosceranno la maggiore espansione.
Note
[35] Naturalmente rientrano nella categoria degli agenti software anche
programmi che hanno obiettivi diversi dalla ricerca di informazione: ad
esempio la sorveglianza 'intelligente'del funzionamento di un macchinario.
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